a Paramount Picture
Scénario : Jules Furthman, d'après une histoire de Harry Hervey
Photographie : Lee Garmes
Western Electric Noiseless Recording
Ingénieur du son : Harry Mills
Direction artistique : Hans Dreier
Montage : Frank Sullivan
Marlene Dietrich est Shanghaï Lily (alias Magdalen, si nous entendons bien le prénom qui lui est donné par le capitaine Harvey)
Clive Brook est le capitaine Donald Harvey
Anna May Wong est Hui Fei
Warner Oland est Henry Chang
Eugene Pallette est Sam Salt
Lawrence Grant est monsieur Carmichael
Louise Closser Hale est madame Haggerty
Gustav von Seyffertitz est Eric Baum
Emile Chautard est le major Lenard
L'action se déroule en Chine, en 1931.
Plusieurs passagers montent dans le train qui fait la liaison entre Pékin et Shanghaï. Il y a notamment une certaine Shanghaï Lily, femme fatale dont la réputation n'est plus à faire; un Britannique, le capitaine Donald Harvey, qui a vécu une histoire d'amour avec cette femme, il y a plusieurs années, avant qu'elle ne devienne Shanghaï Lily; une Chinoise, Hui Fei; et Henry Chang, moitié d'origine chinoise, moitié d'origine "Blanche".
Chang est en réalité un chef de bande. Ses hommes font arrêter le train, dont les passagers deviennent des prisonniers. Comme l'un de ses agents a été arrêté en gare de Pékin, Chang veut un otage, une personnalité que les autorités européennes seraient prêtes à échanger contre l'agent arrêté. Son choix se porte sur Donald Harvey.
Pour sauver Donald, Shanghaï Lily accepte un marché : Chang laissera Donald partir, mais gardera Lily.
Donald se méprend sur ce qui se passe : ne comprenant pas que Shanghaï Lily s'est sacrifiée pour le sauver, il croit qu'elle a agi en mauvaise femme.
Hui Fei tue Chang, qui l'avait violée.
Les passagers recouvrent leur liberté et le train arrive à Shanghaï. Shanghaï Lily et Donald, qui n'avaient jamais cessé de s'aimer, se remettent ensemble.
Marlene Dietrich est Shanghaï Lily
Marlene Dietrich et Clive Brook
Clive Brook est le capitaine Donald Harvey
Warner Oland est Henry Chang
Anna May Wong est Hui Fei
Louise Closser Hale est madame Haggerty
Eugene Pallette et Louise Closser Hale
A droite : Eugene Pallette est Sam Salt
Lawrence Grant est monsieur Carmichael
Un autre film dont Lee Garmes a signé la photographie :
The desperate hours (La maison des otages, 1955) de William Wyler
Un autre film dont Jules Furthman a signé le scénario :
To have and have not (Le port de l'angoisse, 1944) de Howard Hawks
Un film dont Sternberg se serait partiellement inspiré :
Голубой экспресс (Le train mongol, 1929) de Илья Захарович Траубер (Ilia Zakharovitch Trauberg)
Un film qui présente des ressemblances avec Shanghaï express :
The Lady from Shanghai (La dame de Shanghaï, 1947) d'Orson Welles
Observations sur le fondu au noir dans les films de cinéma
Observations sur le fondu enchaîné dans les films de cinéma